‘ไม่มีแฟนบอลที่นี่’: ความร้อนแรงของฟุตบอลโลกไม่สามารถดึงดูดพรรครีพับลิกันในเท็กซัส

เกร็ก แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ได้กล่าวสุนทรพจน์นาน 25 นาที โดยเนื้อหาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายนที่จะถึงนี้ และความสำคัญของการรักษาเท็กซัสให้เป็นรัฐที่อนุรักษ์นิยมที่สุดในสหรัฐอเมริกา แม้ในขณะที่เขาให้ข้อมูลแก่ผู้แทนประมาณ 5,000 คน แต่เมื่อเสียงปรบมือเงียบลง พวกเขากลับมีเรื่องที่ต้องพูดถึงมากกว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง

ในงานประชุมพรรครีพับลิกันที่ศูนย์การประชุมจอร์จ อาร์ บราวน์ ในฮูสตัน มีช้างจริง ๆ ชื่อเพจ สวมเสื้อคลุมสีขาวที่มีสโลแกนว่า “ความสามัคคีนำไปสู่ชัยชนะ” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพรรค GOP มานานกว่า 150 ปี ขณะที่ฮูสตันกำลังเตรียมเป็นเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลก แต่ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่กลับให้ความสำคัญกับการเมืองที่ขัดแย้งกันมากกว่าฟุตบอล โดยโจ ผู้ที่มาจากดัลลัสกล่าวว่า “คุณจะไม่พบแฟนบอลที่นี่ เรามาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ”

ในวันถัดมา ผู้เข้าร่วมประชุมกลับมาที่ศูนย์การประชุมเพื่อทำการประชุมต่อ โดยมีเด็ก ๆ ที่สวมเสื้อยืดที่เขียนว่า “ให้การยกเลิกการทำแท้งเป็นลำดับความสำคัญทางกฎหมายอันดับหนึ่ง” แจกใบปลิว ขณะที่การอภิปรายเกี่ยวกับนโยบายการทำแท้งของพรรคกำลังเข้มข้นขึ้น มีผู้เข้าร่วมบางคนที่ไม่สนใจฟุตบอลโลกเลย แม้จะทราบถึงชัยชนะ 4-1 ของสหรัฐอเมริกาที่เอาชนะปารากวัยเมื่อคืนที่ผ่านมา

ไมเคิล ผู้ที่มาจากเมืองอาบิลีน กล่าวว่า “ฟุตบอลมีเงินมากมาย และพวกเขาควรจ่ายค่าใช้จ่ายของตัวเอง” ขณะที่เขาสวมหมวก ‘MAGA 2024’ และเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการนำเอาฟุตบอลโลกของโดนัลด์ ทรัมป์ เขาหัวเราะและกล่าวว่า “มันเป็นสิ่งที่เขาทำ เขาเป็นคนที่ชอบโชว์” ขณะที่บรรยากาศในงานประชุมเต็มไปด้วยการพูดคุยเกี่ยวกับการเมืองและความกังวลเกี่ยวกับการเลือกตั้งกลางเทอม

แม้จะมีเสียงที่ไม่สนใจฟุตบอลโลก แต่ก็มีเสียงที่สนับสนุนจากเรย์ ผู้ที่มาจากคอร์ปัสคริสตี กล่าวว่า “มันเยี่ยมมาก ฉันอยากไปดู” และแม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของสงครามต่อราคาน้ำมัน แต่เขาก็ยังมองว่าฟุตบอลช่วยให้ประเทศต่าง ๆ มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

ในที่สุดก็มีผู้เข้าร่วมประชุมคนหนึ่งชื่อจาคอเวีย ที่กล่าวว่า “ฉันและเพื่อน ๆ ไปดูเกมฮูสตัน ไดนาโม มันสนุก” และเขาไม่เห็นด้วยกับความคิดที่ว่าประเทศของเขาไม่ต้อนรับคนต่างชาติ โดยกล่าวว่า “ฉันคิดว่าความรู้สึกนั้นไม่ยุติธรรม” แม้ว่าจะมีการพูดคุยกันอย่างดุเดือดในงานประชุม แต่ฟุตบอลโลกกลับยังคงอยู่ในขอบเขตที่ห่างไกลจากความสนใจของพวกเขา